Ehrlichiose, verursacht von dem Bakterium Ehrlichia chaffeensis, kommt am häufigsten in den südöstlichen und südlich-zentralen Gebieten der Vereinigten Staaten vor und wird in erster Linie von der "lone-star" Zecke (amblyomma americanum) sowie von der amerikanischen Hundezecke (dermacentor variabilis) übertragen. Dem Bericht zufolge dauert die Krankheit gewöhnlich etwa drei Wochen und die Todesrate liegt sogar bei 5%.
Weil die E.chaff. von der gleichen Zecke verbreitet wird, die auch das Rocky Mountain Fleckfieber trägt -eine Krankheit, die bei Kindern mehr vorkommt als bei Erwachsenen- haben Forscher aus dem Team, das Zeckenerkrankungen bei Kindern untersucht, beschlossen, die Häufigkeit von Ehrlichiosis bei Kindern zu erforschen.
Dr. Gary S. Marshall von der University of Louisville School of Medicine, Kentucky, USA, und Kollegen berichten darüber in der Februar Ausgabe von Archives of Pediatric and Adolescent Medicine: Allgemein gesehen, reagierten 13% von den fast 2000 untersuchten Kindern positiv bei Antikörpern gegen E. chaff., was eine vorabgegangene Infektion bedeutete.
Die Forscher werteten Blutproben aus von Kindern zwischen 1 und 17 Jahren, die in sieben Städten wohnten innerhalb eines Gebietes, das die Forscher den "Zeckengürtel" nennen. Das umfasste die südöstliche und südlich-zentrale US: Winston-Salem, North Carolina; Louisville, Kentucky; Little Rock, Arkansas; Kansas City, Missouri; Oklahoma City, Oklahoma; Nashville und Memphis, Tennessee.
Obwohl einige der Antikörper gegen andere Bakterienarten gewesen sein können, "..lassen die Fakten...darauf schliessen, dass eine Infektion mit E. chaff. oder verwandten Ehrlichiae öfter bei Kindern vorkommt als nach Fallbeschreibungen der Krankheit erwartet werden konnte", schreiben die Forscher.
Auch bemerkte Dr. Marschalls Team, dass " das Spektrum der Krankheit vielleicht auch größer ist als vorher angenommen, und Symptome wie Fieber, Kopfschmerzen, Unwohlsein, Muskelschmerzen, Anorexia und Erytheme könnten irrtümlicherweise für selbstlimitierende virale Syndrome gehalten werden" .
"Wenn das der Fall ist, könnte das Erkennen und die Behandlung mild verlaufender Fälle wichtig sein, um ernstere Manifestationen der Krankheit in einigen Personen vorzubeugen".